Emmanuel Lasker urodził się 24 grudnia 1868 roku w Barlinku, jako czwarte dziecko kantora miejcowej synagogi. Tutaj uczęszczał do szkoły powszechnej. Po ukończeniu gorzowskiego gimnazjum w 1888 r. przeniósł się do Berlina by podjąć studia matematyczne i filozoficzne na Uniwersytecie Berlińskim. Dzięki starszemu bratu Bertoldowi, studiującemu medycynę, rozpoczął karierę szachową. Pokonywał najznamienitszych szachistów, co przyniosło młodemu Laskerowi nie tylko pieniądze, ale i sławę. W wieku 25 lat został szachowym mistrzem świata.